\u00catre confront\u00e9 aux sculptures de Manon Nicolay conduit en premier lieu \u00e0 se poser la question de leur g\u00e9n\u00e8se, de l\u2019\u00e9v\u00e9nement et du geste qui les a produit, de son \u00e9chelle ou de sa temporalit\u00e9. Par extension, on peut m\u00eame s\u2019interroger sur le corps qui les aurait agenc\u00e9s ainsi : quelles sont ses dimensions et ses pouvoirs, comment a-t-il pu d\u00e9licatement installer un capot de voiture comme une aile de papillon argent\u00e9e, un poteau et ses fers comme la pointe d\u2019un crayon, une tringle de fer coupante de cinquante kilos comme un l\u00e9ger fil en apesanteur ?<\/p>\n\n\n\n
En effet, les \u00e9l\u00e9ments qui composent ces sculptures sont tous dangereux : par leur poids, leur contondance, ils pourraient blesser quiconque les manipulerait sans la force et les protections n\u00e9cessaires : fers \u00e0 b\u00e9ton, pare-brises, verre feuillet\u00e9, fragments de carrosserie, v\u00e9rins m\u00e9talliques, etc. Certains sont des \u201cobjets trouv\u00e9s\u201d, mais un grand nombre aussi sont issus de d\u00e9charges ou de casses automobiles. On imagine Manon Nicolay fouiller dans les d\u00e9p\u00f4ts, n\u00e9gocier les \u00e9paves avec les ferrailleurs \u2013 mets-moi de c\u00f4t\u00e9 ces deux pare-brises s\u2019il te pla\u00eet. On suppose alors que ce moment de recherche et de glanage fait partie int\u00e9grante du travail, comme une temporalit\u00e9 de pens\u00e9e et de regard sur ces \u00e9l\u00e9ments bruts pour envisager leur devenir. En effet, m\u00eame si leur aura est \u00e9videmment importante, ces objets ne sont pas convoqu\u00e9s pour leur beaut\u00e9 m\u00e9canique ou leur plasticit\u00e9 industrielle, mais bien pour la transformation dont ils ont d\u00e9j\u00e0 fait (ou vont faire) l\u2019objet : soit qu\u2019ils ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 cass\u00e9s ou d\u00e9form\u00e9s avant d\u2019\u00eatre r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s, soit que la sculpture elle-m\u00eame vise \u00e0 les d\u00e9placer de leur fonction initiale.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019artiste les destine alors \u00e0 de nouveaux r\u00f4les, de nouvelles figures, elle les associe entre eux de mani\u00e8re in\u00e9dite. Plut\u00f4t que d\u2019objets, on pourrait plut\u00f4t parler d\u2019\u00e9l\u00e9ments : un fer \u00e0 b\u00e9ton employ\u00e9 dans une sculpture n\u2019y appara\u00eet plus (seulement) en tant que tel, mais aussi en tant que figure graphique, ou dessin dans l\u2019espace.<\/p>\n\n\n\n
La transformation produite par Manon Nicolay a \u00e9galement ceci de particulier qu\u2019elle fait s\u2019adosser les \u00e9l\u00e9ments les uns aux autres pour \u2013 litt\u00e9ralement \u2013 les faire tenir debout, par exemple dans les sculptures Impending<\/em> (photo) ou Phases<\/em>. Et c\u2019est aussi parce que ces figures tiennent ensemble, deviennent interd\u00e9pendantes, que leur perception est transform\u00e9e : l\u00e0 o\u00f9 un \u00e9l\u00e9ment de construction ou de carrosserie se caract\u00e9riserait par sa solidit\u00e9 ou sa force autonome, la mani\u00e8re dont la sculpture le rend li\u00e9 \u00e0 un autre lui conf\u00e8re une fragilit\u00e9 et m\u00eame une individuation.<\/p>\n\n\n\n En termes historiques, ces sculptures sont travers\u00e9es parfois par une ombre de Richard Serra (le jeune dangereux, plus que le tardif monumental) ; on pourrait aussi penser \u00e0 certaines \u0153uvres fond\u00e9es sur le recyclage. Mais le geste est beaucoup plus global et tranchant, peu attach\u00e9 \u00e0 la qualit\u00e9 visuelle des objets eux-m\u00eames. C\u2019est davantage une filiation punk qui s\u2019exprime dans cette convocation esth\u00e9tique d\u2019un possible d\u00e9sastre, d\u2019un monde o\u00f9 affleure l\u2019effondrement, \u00e9voquant des violences aussi bien intimes que collectives. Ainsi, si une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la sculpture moderne avait pu nous traverser un instant, elle serait d\u2019embl\u00e9e dissip\u00e9e par le caract\u00e8re r\u00e9solument post-industriel de ces \u0153uvres : c\u2019est aussi avec ce qui a disparu du modernisme que Manon Nicolay \u00e9difie ses vacillants ch\u00e2teaux de cartes.<\/p>\n\n\n\n En effet, ce qui \u00e9tait le monde bien solide (pour ainsi dire patriarcal et techniciste) des poteaux, des dalles, des portes et des voitures est cass\u00e9 et d\u00e9sar\u00e7onn\u00e9 pour \u00eatre d\u00e9plac\u00e9 et retourn\u00e9 par l\u2019artiste. De la m\u00eame mani\u00e8re, en parall\u00e8le des sculptures, les dessins de Manon Nicolay \u00e9laborent une architecture silencieuse qui \u00e9chappe \u00e0 la violence et \u00e0 la mat\u00e9rialit\u00e9 des mat\u00e9riaux initiaux qu\u2019ils repr\u00e9sentent. Ils les transcendent en leur conf\u00e9rant une nouvelle l\u00e9g\u00e8ret\u00e9. L\u00e0 o\u00f9 les sculptures dissolvent la pesanteur par leur dessin dans l\u2019espace, les dessins eux-m\u00eames la transforment en opacit\u00e9 et en lumi\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n Alors, tout pr\u00e8s de ces \u0153uvres, l\u2019image de danger qu\u2019elles suscitent se transforme : ces objets ne nous blesseront pas. On imagine plut\u00f4t une main hors d\u2019\u00e9chelle assemblant des d\u00e9chets contondants avec une grande d\u00e9licatesse, presque comme un oiseau assemble des brindilles. On ne voit pas l\u2019effort, le corps litt\u00e9ral de l\u2019artiste, costaude ou pas, peu importe \u2013 on en imagine un autre, celui-l\u00e0 plut\u00f4t m\u00e9taphorique, qui s\u2019adresse au corps des spectatrices et spectateurs. Ainsi, au lieu d\u2019\u00e9voquer une catastrophe, ces sculptures et ces dessins r\u00e9v\u00e8lent au contraire la qu\u00eate d\u2019un fragile point d\u2019\u00e9quilibre, comme si \u00e0 travers ses sculptures et ses dessins Manon Nicolay cherchait un langage pour prendre soin d\u00e9licatement du danger qui nous entoure.<\/p>\n\n\n\n